הפועל באר שבע מול הכוכב האדום: כסף, היסטוריה ואקסים

הפועל באר שבע הבטיחה הערב (רביעי) השתתפות בשלב ליגה כלשהו באירופה, לאחר שהשלימה מהפך מול ויקינגור וניצחה 0:2 בגומלין. התוצאה הכניסה אותה לסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות, שם תפגוש את הכוכב האדום בלגרד, אך גם במקרה הגרוע ביותר - הדחה על ידי הכוכב האדום ולאחר מכן הפסד בפלייאוף הליגה האירופית - היא תופיע בשלב הליגה של הקונפרנס ליג. הרווח הכלכלי המינימלי מההישג מוערך ב-3.17 מיליון יורו ממענק הכניסה לקונפרנס, ובסך הכל, עם בונוסים, צפוי להשתוות לסכום מכירת קינגס קאנגווה לפנאתינייקוס – 4 מיליון יורו.

המשחק הראשון מול הכוכב האדום בלגרד יתקיים בשבוע הבא בסומבטהיי, הונגריה, והגומלין ב-11 באוגוסט במרקנה בבלגרד. אלופת סרביה מגיעה לאחר ניצחון 0:5 על לרן הצפון אירית (0:9 בסיכום שני המשחקים) ומפגינה כושר דורסני עם מאזן שערים מרשים. בסגל של הכוכב האדום בולטים מספר שחקנים המוכרים לליגת העל: מוחמד אבו פאני, שנרכש מפרנצווארוש ויפגוש חברים לנבחרת ישראל, ולויזוס לויזו, שכבש את שער הבכורה שלו בגומלין מול לרן לאחר שנרכש ב-3.5 מיליון יורו מהפועל תל אביב. גם דריק לוקאסן, לשעבר ממכבי תל אביב, צורף לאחרונה.

הכוכב הבכיר של הכוכב האדום הוא מרקו ארנאוטוביץ' בן ה-37, שיאן השערים וההופעות של נבחרת אוסטריה, שכבש צמד מול לרן. לצידו משחקים ותיקים כמו הקפטן מירקו איבניץ', אלכסנדר קטאי ועוסמאן בוקארי, שנמצאים בקבוצה מאז המפגש הקודם של המועדון עם קבוצה ישראלית - מכבי חיפה ב-2022, אז הודח הכוכב האדום. מי שעמד אז על הקווים והוביל את הקבוצה להדחה הוא דיאן סטנקוביץ', שהתפטר לאחר אותו משחק וחזר כעת לקדנציה שנייה. הכישרון הצעיר הבולט בקבוצה הוא ואסילייה קוסטוב, קשר בן 18 שערכו מוערך ב-25 מיליון יורו.

אם תצליח לעבור את הכוכב האדום, תעמוד בפני הפועל באר שבע אפשרות היסטורית: העפלה ראשונה אי פעם לליגת האלופות. במקרה כזה, התגמול הכספי יהיה גרנדיוזי – מענק בסיס של 18.62 מיליון יורו, לפני בונוסים. גם מעבר לשלב הליגה האירופית, כתלות בתוצאות, יזכה את המועדון במענק של 4.31 מיליון יורו. כך או כך, העונה האירופית של הפועל באר שבע תהיה הארוכה ביותר מאז קיץ 2022, אז השתתפה בשלב הבתים של הקונפרנס ליג.